Desde o inicio do periodo Arcaico, os espartiatas ou espartanos de origem dórica, firmaram-se como a classe que monopolizava o poder político e militar em Esparta. Mas a maioria da população ligada á pólis era formada por hilotos, ou camponeses, descebdentes de povos vencidos pelos espartíatas mantidos como escravas pelo uso da força, da repressão e do terror. Os hilotas eram propriedade do Estado, que os cedia á classe dominante com as terras conquistadas.
A sociedade espartana contava ainda com os periecos, categoria social sem direitos políticos que se dedicavam á agricultura, em seus próprios lotes de terras, na periferia da cidade, ao artesanato e ás atividades de troca. Sua origem é incerta, mas constituíam uma parcela social autônoma. Serviam o exército em caso de guerra, como os hilotas, mas viviam em melhores condições que estes.
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